Babar

FRANCIS POULENC
Histoire de Babar, le petit éléphant

Texte et illustrations de Jean de Brunhoff
Orchestration de Jean Françaix

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ORCHESTRE DES JARDINS MUSICAUX
Récitant : Nicolas Rossier
Projection : Gil Sonderegger
Direction : Valentin Reymond

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En 1931, Jean de Brunhoff donne naissance à Babar, l’éléphant le plus célèbre de la littérature enfantine.

Pendant l’été 1940, Francis Poulenc séjourne chez des cousins à Brive-la-Gaillarde. Pour rire, les enfants de la maison posent L’Histoire de Babar sur le pupitre de son piano et lui demandent de leur jouer l’histoire. Poulenc s’exécute et improvise autour des situations qui lui sont proposées. Plus tard, il repense à cet incident et décide de réellement composer, pour le piano, L’Histoire de Babar, le petit éléphant.

Vingt ans plus tard, en 1962, Jean Françaix orchestrera brillamment la pièce.

Les Brunhoff semblent bénis des dieux. Tout ce qu’ils touchent se métamorphose. Ils côtoient
Picasso, Brassaï, Foujita, Léger, Man Ray, Cendrars, Diaghilev, Soupault… La sœur de Jean, Cosette et son mari Lucien lancent Vogue France, la bible de la mode, et Vu, l’ancêtre de Paris Match, tandis que son frère Michel met sur orbite Christian Dior et Yves Saint Laurent. Cette famille franco-allemande, pacifiste dès la Grande Guerre, sera parmi les premiers opposants d’Hitler, dénonçant avant tout le monde les dangers de l’antisémitisme. Marie-Claude Vaillant-Couturier, sa nièce, jeune photographe pour Vu, réalisera un scoop mondial lors d’un reportage en Allemagne en 1933 : les photos de Dachau, le premier camp de concentration nazi. De la Belle Époque jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, la famille de Babar a traversé les tempêtes avec le panache des grands explorateurs.