Canticles

BENJAMIN BRITTEN ( 1913 – 1976 )
Canticles
The Ballad of Little Musgrave and Lady Barnard ( 1943 )

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Frances McCafferty, mezzo-soprano
Paul Kirby, ténor
Charles Johnston, baryton
Grzegorz Rózycki, basse
Raphaël Krajka, piano
Charles Pierron, cor
Line Gaudard, harpe

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Les cinq Cantiques sont une série de compositions écrites à différentes périodes, sur un bon quart de siècle. Si l’œuvre contient un esprit d’élévation spirituelle intense, Britten n’a pas utilisé les Écritures comme textes de ses cantiques. Il s’agit de mini-oratorios aux caractères à la fois profanes et sacrés dont les instrumentations sont différentes.

The Ballad of Little Musgrave and Lady Barnard est un véritable « opéra dans un dé à coudre » que Britten rédige en décembre 1943 alors qu’il est en pleine composition de Peter Grimes. Il dédie l’œuvre à l’un de ses amis, Richard Wood, prisonnier de guerre et détenu en Allemagne. La ballade sera créée à l’Oflag VII-B d’Eichstätt. L‘histoire raconte un adultère et la vengeance du mari dans l’Écosse du 15e siècle, alors que plusieurs familles s’affrontent en un cycle ininterrompu de raids et représailles sanglants. Trois scènes aux atmosphères très différentes se succèdent rapidement. Sous le porche d’une église, Lady Barnard et Little Musgrave tombent amoureux et s’enfuient. Sur un rythme effréné de piano, le page – qui a entendu les aveux passionnés des deux amants – court prévenir l’époux de Lady Barnard. La scène finale raconte la chasse du maître vers le refuge des deux amants et leur meurtre sauvage.